En el marco del Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, la doctora Marion Alleyne, neuróloga pediatra de Hospiten Paitilla, destacó la importancia del diagnóstico temprano del trastorno del espectro autista (TEA) como un factor determinante para mejorar significativamente el desarrollo infantil y la calidad de vida de los pacientes.
El TEA es una condición del neurodesarrollo de origen biológico que afecta el funcionamiento cerebral y la configuración del sistema nervioso. Se caracteriza por desafíos persistentes en la comunicación, la interacción social y la presencia de patrones de comportamiento restringidos y repetitivos. Se denomina “espectro” debido a la variabilidad en sus manifestaciones y en las necesidades de apoyo de cada persona.
Señales de alerta desde los primeros años
De acuerdo con la especialista, es posible identificar signos clínicos confiables entre los 18 y los 24 meses de edad, siendo la regresión del desarrollo uno de los indicadores más importantes. Esto puede manifestarse cuando el niño pierde habilidades previamente adquiridas, como dejar de decir palabras o reducir el contacto social.
Otros signos de alerta incluyen:
- Falta de respuesta al nombre.
- Contacto visual limitado.
- Escasa imitación o uso de gestos.
- Dificultades en el juego simbólico.
- Movimientos repetitivos y rigidez ante cambios.
- Sensibilidad sensorial.
“El diagnóstico del autismo no se realiza mediante una única prueba médica, sino a través de una evaluación clínica integral basada en la observación del comportamiento y la historia del desarrollo del niño”, explicó la doctora Alleyne.
Para ello, los especialistas pueden apoyarse en herramientas como ADOS-2, ADI-R, M-CHAT-R/F y ASQ-3, que permiten evaluar diferentes áreas del desarrollo.
Intervención temprana: clave para el desarrollo
La evidencia científica demuestra que la intervención temprana tiene un impacto significativo en el pronóstico. Estudios indican que hasta el 65% de los niños diagnosticados antes de los 2,5 años presentan mejoras clínicas notables, frente a un 23% en aquellos diagnosticados posteriormente.
“La plasticidad cerebral en los primeros años de vida permite maximizar los resultados de las terapias, favoreciendo el desarrollo cognitivo, del lenguaje, habilidades sociales y la autonomía futura”, señaló la especialista.
Además, los niños que reciben atención temprana tienen mayores probabilidades de integrarse en entornos educativos regulares y participar activamente en actividades sociales, deportivas y culturales.
Abordaje integral: atención centrada en el paciente
Desde el punto de vista médico, el manejo del TEA requiere un enfoque integral y multidisciplinario, que permita atender las diferentes áreas del desarrollo afectadas.
Un equipo especializado suele estar conformado por: neuropediatra o psiquiatra infantil, psicólogo clínico, terapeuta de lenguaje (fonoaudiólogo), terapeuta ocupacional con enfoque en integración sensorial. Cada uno de estos profesionales cumple un rol complementario dentro del equipo de atención.
Cada uno cumple un rol fundamental en el proceso terapéutico, desde el diagnóstico y seguimiento, hasta el desarrollo de habilidades comunicativas, conductuales y de autonomía.
El plan de tratamiento explicó la doctora Alleyne, debe ser personalizado, basado en las fortalezas, desafíos y entorno del niño. Esto incluye la definición de objetivos específicos, medibles y alcanzables, así como la intensidad adecuada de las terapias y su adaptación al contexto familiar y escolar.
Un llamado a actuar a tiempo
En Panamá, aún no se cuenta con un censo actualizado sobre la prevalencia del TEA. No obstante, datos del Servicio Nacional de Discapacidad (SENADIS) reflejan que entre 2008 y 2021 se certificaron 967 personas con esta condición, con mayor prevalencia en varones.
Ante este panorama, la especialista hizo un llamado a los padres y cuidadores a no esperar ante cualquier señal de alerta.
“La regla de oro es actuar de inmediato. Consultar al pediatra, realizar evaluaciones auditivas y buscar una valoración multidisciplinaria puede marcar una diferencia significativa en el futuro del niño”, enfatizó.
Asimismo, recomendó informarse a través de fuentes confiables y cuidar la salud emocional de las familias, quienes juegan un rol esencial en el proceso terapéutico.
Fuente. Hospiten Paitilla
