En Costa Rica existe un tratamiento avanzado para el Parkinson que muchas personas aún desconocen, pese a que el país fue el primero de Centroamérica en implementar la estimulación cerebral profunda, una alternativa quirúrgica capaz de mejorar de forma significativa los síntomas de la enfermedad.
La estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés Deep Brain Stimulation Therapy) se ha consolidado como una opción altamente efectiva para pacientes que no logran un control adecuado con la medicación.
Aunque no es una cura, su impacto es relevante. Según el neurocirujano costarricense Dr. Fernando González Salazar, “con esta terapia logramos reducir al menos un 60% la cantidad de medicamentos que toma el paciente, y de esa manera disminuimos muchísimo las probabilidades de que aparezcan efectos adversos por el uso de la medicación”.
Además, destaca que “puede mejorar entre un 80% y un 90% los principales síntomas motores del Parkinson-como el temblor, la rigidez, los trastornos del equilibrio, la postura y la marcha-, lo que se traduce en una mejoría muy significativa en la calidad de vida del paciente”.
La estimulación cerebral profunda consiste en colocar uno o dos electrodos en un núcleo específico del cerebro, con el fin de modificar la conducta de una población de neuronas que está eléctricamente desordenada y que perjudica la fluidez del movimiento y de la marcha.
El neurocirujano también subraya hallazgos recientes: “Estudios actuales señalan que la estimulación cerebral profunda, aplicada de manera temprana, podría ofrecer un beneficio muy significativo: una reducción en la evolución de la enfermedad en los pacientes con Parkinson”.
Selección de candidatos: un proceso riguroso
El Dr. González aclara que no todos los pacientes con Parkinson pueden ser candidatos a la estimulación cerebral profunda. Para determinar la elegibilidad, se debe cumplir un protocolo riguroso que incluye un estudio neuropsiquiátrico, una evaluación de trabajo social, distintos estudios de imágenes y un puntaje neurológico tanto con medicación como sin medicación, con el fin de valorar el beneficio real que esta terapia puede ofrecer a cada paciente.
Una vez completado este proceso, si el paciente cumple con los criterios, se procede con el procedimiento.
Tratamiento actual: la levodopa sigue siendo esencial
El Dr. González explica que “uno de los mejores resultados para el tratamiento del Parkinson se obtiene con la medicación; la levodopa es el medicamento de primera elección, porque consiste en brindarle al paciente la sustancia que le hace falta para mejorar los síntomas”.
Pero hace una advertencia clave: “alrededor de un 30% de los pacientes puede, con el tiempo, volverse difícil de tratar sólo con medicamentos, en especial cuando surgen efectos adversos por el uso prolongado de la levodopa”. Es en estos casos donde la estimulación cerebral profunda se convierte en una opción determinante.
Testimonio: un antes y un después
Lauren Bonilla fue diagnosticada con Parkinson a muy temprana edad y la estimulación cerebral profunda marcó un antes y un después en su vida: “pasé de no poder dormir ni moverme con normalidad a recuperar mi vida”.
“Durante años viví con un dolor inexplicable: sentía como cuchillos en la espalda, arrastraba el pie, no podía moverme bien y tomaba cerca de 24 pastillas de levodopa al día. Nadie lograba decirme qué tenía. Pasé casi una década así, viendo cómo mi cuerpo se apagaba poco a poco. Cuando finalmente me diagnosticaron Parkinson, ya sentía que había tocado fondo. Todo cambió con la estimulación cerebral profunda. La operación marcó un antes y un después: recuperé movilidad, volví a dormir, a caminar, a lavarme los dientes, a sentirme viva. Hoy puedo hacer cosas tan simples como levantarme sin dolor… y cosas que creí perdidas, como ir al gimnasio y disfrutar mi día. No es solo un tratamiento; es recuperar la vida que pensé que había perdido”, cuenta Bonilla.
¿Qué es el Parkinson y cómo se manifiesta?
Los primeros síntomas del Parkinson suelen ser progresivos y pueden pasar inadvertidos. El Dr. González detalla que “los signos que las personas tienden a notar al inicio incluyen trastornos de la marcha, movimientos más lentos, sensación de estar trabados y temblor en las manos o en las piernas, que a veces es más marcado de un lado del cuerpo”.
El médico añade que “también pueden presentarse rigidez, desbalance al caminar o levantarse, cambios posturales, disminución del volumen de la voz, alteraciones del sueño, letra más pequeña y problemas de vejiga”.
Los síntomas motores principales son la rigidez, la lentitud, los trastornos del equilibrio y las alteraciones de la postura. Para que estos signos aparezcan, por lo general deben transcurrir aproximadamente 20 años de cambios degenerativos silenciosos.
Factores de riesgo y tipos de Parkinson
El tipo más común es el Parkinson clásico o esporádico, que aparece sin antecedentes familiares. En los casos hereditarios, cerca de un 15% presenta algún factor genético asociado, señala el Dr. González.
El neurocirujano consultado indica que la enfermedad es “más común después de los 60 años y ligeramente más frecuente en hombres que en mujeres, aunque también puede presentarse entre los 30, 40 o 50 años; incluso antes de los 30, aunque eso es menos habitual”.
