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EEUU. La misión Artemis II de la NASA – que despegó el miércoles de Cabo Cañaveral (Florida) – llevará astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de 50 años, con una tripulación diversa y avanzados sistemas de seguridad
Más de 50 años después de la llegada de la pisada del astronauta Neil Armstrong, la misión Artemis de la Administración Nacional de Aeronaútica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) intentará nuevamente llegar a la órbita lunar con una tripulación a bordo de la cápsula Orion, que si bien podrá observar la conocida como ‘cara oculta’ de la Luna – una sensación experimentada apenas por 20 humanos – la tarea de aterrizar bajo la superficie lunar quedará a cargo de los tripulantes de Artemis IV, no antes del año 2028.
La tripulación estará integrada por la especialista de misión de la NASA Christina Koch, especialista de misión de la NASA, quien se convertirá en la primera mujer en viajar a la órbita de la Luna. Es la astronauta con más experiencia de los cuatro tripulantes, gracias a los 328 días consecutivos que pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2019 y 2020, récord absoluto para una mujer, de acuerdo a la agencia de noticias EFE.
Victor Glover, en cambio, será la primera persona de raza negra en alcanzar la órbita lunar. Comenzó como astronauta en 2013 y ha pasado 168 días en el espacio. En tanto, Jeremy Hansen, astronauta de la agencia espacial canadiense, es el único primerizo de la misión, a pesar de desempeñarse como astronauta desde 2009, y tendrá la distinción de convertirse en el primer canadiense en viajar a la órbita de nuestro satélite.
El comandante de la misión es Reid Wiseman, reclutado como astronauta en 2009 y quien viajó por primera vez al espacio en 2014, cuando pasó 165 días a bordo de la estación espacial y protagonizó dos caminatas espaciales.
Si bien Artemis II estaba inicialmente programado para despegar de Cabo Cañaveral (Florida) el pasado mes de febrero, la misión espacial se aplazó en varias ocasiones debido a los imprevistos climatológicos y técnicos. Por ejemplo, se anunció el primer aplazamiento el pasado 3 de febrero, a cinco días del lanzamiento, por una filtración de combustible detectada durante la prueba en frío. Más tarde, el 21 de febrero la misión espacial se volvió a posponer por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en la plataforma de lanzamiento, lo que provocó el desmontaje del cohete y la cápsula.
Esta sería la segunda misión del programa Artemis, el cual prevé establecer una presencia humana en la Luna y emplear el satélite natural para llegar a Marte, convirtiéndose en una especie multiplanetaria. Por otro lado, Artemis III, será un viaje en la órbita terrestre baja en la superficie lunar en 2027, y posteriormente se prevé alunizar con Artemis IV y Artemis V, a principios y a finales de 2028, respectivamente, como se anunció en el nuevo plan Artemis develado por la NASA la cual inyectó 20,000 millones de dólares en esta competición por la carrera espacial con otras potencias geopolíticas como China.
Medidas especiales de protección
El diario estadounidense The New York Times develó las medidas de protección que tendrán que afrontar mientras estén a bordo. Una de ellas es la habilitación de un sistema de evacuación de emergencia para proteger a la tripulación en caso de una contingencia. Un sistema que consiste en una línea de escape en la plataforma de lanzamiento. El mismo se asemeja a unas góndolas de telesilla, las cuales están diseñadas para alejar rápidamente a la tripulación del cohete y llevarla al suelo. Cuatro cápsulas descenderán a los astronautas por cables hasta el perímetro de la plataforma, desde donde podrán abordar vehículos de emergencia y retirarse en caso de tener que hacerlo.
Otra es la posibilidad de eyección de la capsula espacial Orión llamado Space Launch System. La mayor parte del riesgo ocurre durante el despegue y el ascenso. En caso de una falla al inicio del vuelo, el sistema Orion cuenta con un sistema de escape que expulsará rápidamente la cápsula – que tiene consigo a la tripulación – lejos del cohete.
También habrán cohetes manuales para que el personal los pueda controlar mientras estén en órbita. Si se diera el caso que los cohetes manuales fallan del lado del piloto, el comandante de la tripulación podrá tomar el control con un sistema adicional.
El sistema de manejo del cohete está compuesto de tres pantallas táctiles las cuales proporcionan datos de vuelo, y un dispositivo tipo cursor permite a los astronautas interactuar con el software cuando no puedan alcanzar las pantallas.
Asimismo, los sistemas de soporte vital de Orión permiten una calidad de vida habitable para los tripulantes, e incluso incluyen sistemas de respaldo para mantener la temperatura, la presión y el oxígeno. Estos sistemas también se prueban en órbita terrestre, lo que permitiría regresar a casa en caso tal de algún fallo que lo amerite.
El Artemis, con un toque latinoamericano
América Latina también tiene su presencia en la misión espacial Artemis de la NASA. Un ejemplo es el panameño Daniel Lauchú, quien fue una de las figuras clave detrás de la transmisión audiovisual de la misión que miles de personas pudieron ver en directo por televisión y redes sociales.
Hijo de padres colonenses, Lauchú ha construido una destacada carrera en producción audiovisual hasta convertirse en director y productor en transmisiones en la NASA. Su trabajo lo ha llevado a participar en algunos de los eventos científicos más importantes del mundo. “Como panameño y colonense me llena de orgullo llevar esta bandera conmigo durante esta misión tan importante para la humanidad”, afirmó ayer en el noticiero Telemetro Reporta.
Antes de llegar a la NASA, el panameño desarrolló su carrera en cadenas internacionales como CNN y Univision, donde trabajó en coberturas deportivas y especiales, adentrándose en figuras como el boxeador Roberto ‘Mano de Piedra’ Durán y el beisbolista Mariano Rivera.
Por otro lado, un microsatélite argentino denominado el Atenea formará parte de esta misión como parte del resultado de un proyecto de instituciones académicas y científicas del país austral. Después de superar los ensayos de vibración, termovacío y compatibilidad electromagnética de la NASA, formó parte del cohete que impulsó a la nave Orión de la misión Artemis.
