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Tras su segunda vida, los cinco Airbus A300-600ST Beluga pasarán pronto a la historia.
Cuando Airbus vio que los cinco A300-600ST Beluga no bastaban para sus necesidades de crecimiento, se decidió el desarrollo de un nuevo avión basado en el A330, el denominado Airbus A330-700L Beluga XL.
Según se fueron incorporando estos aviones desde 2019 a razón de uno al año, se empezaron a retirar de servicio los Beluga. Uno el 6 de octubre de 2020, un segundo el 27 de abril de 2021.
Y ahí cambiaron los planes. En lugar de exponerlos en museos o en sus plantas de producción, Airbus decidió, al margen de Airbus Transport International, la filial de Airbus encargada de la operación de estos aviones; crear una nueva aerolínea que explotaría comercialmente los Beluga, haciendo uso de la vida que les quedaba, y que se estimó en entre 15 y 20 años en función de las horas de vuelo y ciclos que acumulaba cada avión.
Así, desde octubre de 2023 Airbus Beluga Transport, como se denominó al nuevo operador, comenzó a ofrecer sus Beluga, si bien también hizo algún transporte especial para Airbus, como por ejemplo el traslado de helicópteros para su entrega desde las factorías de Airbus Helicopters.
Sin embargo resultó no haber tanto mercado como el esperado, y los tres Beluga que llegó a operar fueron “devueltos” a Airbus Transport International y Airbus Beluga Transport cerró en enero de 2025.
De los cinco Beluga, el primero de ellos, el matriculado F-GSTA “1” fue retirado en Burdeos el 21 de abril de 2021. El segundo, F-GSTB “2”, fue finalmente retirado, también en Burdeos, el 18 de diciembre de 2025. El F-GSTC “3”, sigue en servicio. El F-GSTD “4”, se retiró en Toulouse el 17 de septiembre de 2025.
Y el último, el F-GSTF “5”, fue retirado de servicio el 29 de enero pasado en Broughton, donde se encuentra la factoría de alas de Airbus.
Este avión es el único, por ahora, del que se ha anunciado su futuro. Se convertirá en un aula interactiva para apoyo en estudios STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas por sus siglas en inglés). Las actividades que se desarrollarán a bordo se diseñarán conjuntamente con escuelas locales para garantizar su adecuación al plan de estudios nacional, han explicado desde Airbus.
Sobre este avión, desde Airbus han señalado que en sus 25 años volando, completó unos 13.300 vuelos entre las factorías de Airbus, transportando, en el caso de Broughton, 1.700 alas de los diferentes modelos de Airbus. Además ha sido el Beluga que se ha usado más veces para llevar satélites al Centro Espacial Kennedy.
Sobre los otros cuatro Beluga, como decimos, todavía no se ha tomado oficialmente ninguna decisión. Sin embargo, con el antecedente de lo ocurrido con los Boeing Aerospace Lines 377-SG Super Guppy, a los que sustituyeron los Beluga en las misiones de transporte de Airbus, nos hemos puesto en contacto con Airbus en España, donde nos han confirmado que por lo menos de momento no hay planes para preservar uno de ellos en España.
Los cuatro Super Guppy que operó Airbus se repartieron entre los países participantes en el consorcio. Uno se expondrá en el Museo Aeroscopia de Toulouse; otro en la factoría de Airbus en Finkenwerder; y otro pasó al museo Centro Británico del Patrimonio Aeronáutico en el aeródromo de Bruntingthorpe. Cuando este museo tuvo que reducir su espacio de exposición, el Beluga fue desguazado en 2020, preservándose solo el morro. El último, el que correspondía a España, fue rechazado por falta de espacio para exponerlo, bien en Getafe, bien en el museo del Aire. Este avión se vendió a la NASA y hoy en día sigue en activo.
Igualmente, recordemos que en Sevilla se desguazó uno de los prototipos del A400M en lugar de preservarlo para su exposición, como ya ocurre en Toulouse con otro de elloos.
